Powszechnie rozpoznawalny symbol recyklingu można znaleźć na produktach z tworzyw sztucznych w wielu krajach--trzy goniące się strzałki, które kręcą się w kółko, goniąc się nawzajem. Jednak nie wszystkie produkty z tworzyw sztucznych z tym symbolem można łatwo poddać recyklingowi. W rzeczywistości, pomimo faktu, że technologia recyklingu tworzyw sztucznych istnieje od dziesięcioleci, większość dzisiejszych odpadów z tworzyw sztucznych nadal trafia na wysypiska śmieci.
Ilość śmieci wyrzucanych co roku pod wodę nadal rośnie w alarmującym tempie
Ile plastiku możemy poddać recyklingowi?
Wskaźniki recyklingu różnią się w zależności od lokalizacji, rodzaju plastiku i zastosowania. Naukowcy szacują, że tylko około 9 procent wszystkich odpadów plastikowych wytwarzanych na świecie jest poddawane recyklingowi. Większość naszych odpadów plastikowych (do 79 procent) trafia na wysypiska śmieci lub do środowiska naturalnego, a około 12 procent jest spalanych.
Dlaczego nie poddajemy recyklingowi większej ilości plastiku?
W zasadzie większość materiałów plastikowych można poddać recyklingowi. Jednak w praktyce recykling napotyka wiele przeszkód:
Zanieczyszczenie: Odpady z tworzyw sztucznych są często zanieczyszczone etykietami, resztkami jedzenia lub innymi materiałami. Na przykład umieszczanie niepodlegających recyklingowi produktów w pojemnikach na odpady może zanieczyścić strumień odpadów, a nawet uszkodzić sprzęt do recyklingu. Może to obniżyć jakość produktów poddanych recyklingowi i skomplikować proces sortowania. Jeśli strumień odpadów jest zbyt zanieczyszczony, po prostu nie można go poddać recyklingowi i wszystko trafia na wysypisko.
Szkodliwe substancje chemiczne: Tworzywa sztuczne zawierają złożoną mieszankę dodatków chemicznych, które nadają im określone właściwości, takie jak elastyczność, jaskrawe kolory lub odporność na wodę. Wiele z tych substancji jest szkodliwych dla zdrowia ludzkiego. Recykling produktów z tworzyw sztucznych zawierających niebezpieczne chemikalia może mieć długoterminowe negatywne skutki zdrowotne dla pracowników, społeczności lokalnych i użytkowników produktów końcowych.
Kosztowny:Istnieją tysiące różnych rodzajów tworzyw sztucznych, z których każdy ma unikalne właściwości wpływające na jego strukturę, kolor i temperaturę topnienia. Ponieważ tych materiałów nie można przetwarzać razem, zbieranie, sortowanie i utylizacja są bardziej złożone i droższe. Na przykład, jeden z najpopularniejszych tworzyw sztucznych, politereftalan etylenu (PET), jest uważany za w 100% nadający się do recyklingu. Jednak zielone butelki PET nie mogą być poddawane recyklingowi z przezroczystymi butelkami PET.
Jak często można poddawać recyklingowi tworzywa sztuczne?
Za każdym razem, gdy poddajesz recyklingowi plastik, jakość materiału spada. Szkodliwe substancje chemiczne mogą się gromadzić, gdy różne materiały są mieszane w procesie recyklingu. W rezultacie większość plastików jest poddawana recyklingowi tylko raz lub dwa razy przed wyrzuceniem na wysypisko śmieci lub do spalarni. Znaczna część dzisiejszego recyklingu po prostu opóźnia ostateczną utylizację, zamiast zapobiegać powstawaniu odpadów. Zanieczyszczenie żywności i obecność szkodliwych substancji chemicznych to jedne z czynników, które komplikują lub całkowicie uniemożliwiają recykling plastiku.
Co oznaczają liczby umieszczone na produktach z tworzyw sztucznych?
Wiele produktów z tworzyw sztucznych wyświetla małą liczbę od jednego do siedmiu w symbolu strzałki. Nazywa się to numerem identyfikacyjnym żywicy. Został on wprowadzony przez przemysł tworzyw sztucznych w latach 80. XX wieku w celu identyfikacji rodzaju użytego plastiku. Nie oznacza to, że produkt nadaje się do recyklingu.
Kod żywicy nr 1: Produkty z PET (politereftalanu etylenu)--takie jak butelki na napoje lub pojemniki na żywność
Kod żywicy nr 2: Produkty z HDPE (polietylenu o wysokiej gęstości), takie jak dzbanki na mleko lub butelki na detergenty
Kod żywicy nr 3: Produkty z PVC (polichlorku winylu)--takie jak izolacja rur lub kabli
Kod żywicy nr 4: LDPE (polietylen o niskiej gęstości)--produkty takie jak plastikowe torby lub materiały opakowaniowe
Kod żywicy nr 5: Produkty PP (polipropylenowe)--, takie jak pojemniki na jogurt lub butelki na leki
Kod żywicy nr 6: produkty z PS (polistyrenu)--takie jak jednorazowe talerze lub kubki
Kod żywicy nr 7: Wszystkie inne tworzywa sztuczne--Wszelkie tworzywa sztuczne, które nie mieszczą się w poprzednich kategoriach
Jakie rodzaje tworzyw sztucznych są najczęściej poddawane recyklingowi?
Tworzywa sztuczne o najwyższych wskaźnikach recyklingu to Resin Codes #1 i #2. Tworzywa sztuczne z Resin Codes #3 do #7 są trudniejsze do recyklingu, więc recykling często nie jest ekonomicznie opłacalny. Wszystko, od pokrywek kubków do kawy po pojemniki na wynos i kubeczki po jogurcie, rzadko jest poddawane recyklingowi.
W jaki sposób poddaje się recyklingowi tworzywa sztuczne?
Chociaż proces recyklingu może się różnić w zależności od lokalizacji, zakładu i innych czynników, zazwyczaj przebiega według następujących kroków:
Zbiórka: Konsumenci umieszczają tworzywa sztuczne w pojemnikach na odpady nadające się do recyklingu;
Sortowanie: zakłady sortują tworzywa sztuczne od innych materiałów według różnych rodzajów tworzyw sztucznych;
Czyszczenie: materiał jest myty i suszony w celu usunięcia zanieczyszczeń;
Ponowne przetwarzanie: plastik jest mielony na cienkie arkusze, podgrzewany i prasowany w nowe granulki;
Produkcja: granulat jest topiony i formowany w nowe produkty z tworzywa sztucznego.
Jaka jest różnica między recyklingiem a downcyclingiem?
Recykling oznacza przetwarzanie zużytych materiałów plastikowych na nowe produkty. Na przykład butelki PET są poddawane recyklingowi na granulat PET z recyklingu. Downcycling z kolei oznacza przekształcanie tworzyw sztucznych w produkt o niższej jakości w porównaniu z oryginalnym materiałem. Dzieje się tak, ponieważ struktura molekularna zmienia się podczas recyklingu, co skutkuje produktem, który jest mniej odpowiedni do zastosowań o wysokiej wydajności. Na przykład przekształcanie butelek PET w włókna poliestrowe o niższej jakości na odzież. Obecnie większość procesów określanych jako recykling to w rzeczywistości recykling o obniżonej jakości.
Co możemy zrobić?
Poleganie na recyklingu nie rozwiąże kryzysu plastiku. Istnieje jednak wiele etapów cyklu życia plastiku, które mogą pomóc rozwiązać kryzys plastiku i chronić zdrowie ludzi w tym procesie, ale często wymaga to zaangażowania wszystkich interesariuszy w łańcuchu wartości plastiku. Przykłady obejmują: zmniejszenie stosowania niepotrzebnych plastików; zapewnienie przejrzystości i identyfikowalności chemikaliów stosowanych w plastiku; nietoksyczne produkty plastikowe: stopniowe wycofywanie i eliminowanie stosowania niebezpiecznych chemikaliów w plastiku; zaprzestanie recyklingu plastiku zawierającego niebezpieczne chemikalia; uproszczenie i harmonizacja materiałów plastikowych; oraz wzmocnienie rozszerzonej odpowiedzialności producenta (EPR).
