Wirtualne tworzywa sztuczne oznaczają-nowe tworzywa sztuczne produkowane z podstawowych surowców, takich jak ropa naftowa i gaz ziemny, w drodze szeregu procesów syntezy chemicznej. Są to czyste, nieużywane od samego początku materiały. Tworzywa sztuczne pochodzące z recyklingu to tworzywa otrzymywane w wyniku recyklingu i przetwarzania odpadów z tworzyw sztucznych. Ponieważ zostały poddane użyciu i recyklingowi, pod pewnymi względami różnią się od pierwotnych tworzyw sztucznych. Do rozróżnienia pomiędzy tworzywami sztucznymi pierwotnymi i tworzywami sztucznymi pochodzącymi z recyklingu można podejść w oparciu o następujące aspekty.
I. Pod względem wyglądu
1. Kolor:
Dziewicze tworzywa sztuczne mają zazwyczaj jaśniejszy, bardziej jednolity kolor. Biorąc za przykład zwykłe folie z tworzyw sztucznych, dziewicza folia polietylenowa wydaje się jasna, przezroczysta i ma czysty kolor. Dzieje się tak dlatego, że surowce są czyste i poddawane ścisłej kontroli jakości podczas produkcji, co skutkuje czystym kolorem gotowego produktu. Tworzywa pochodzące z recyklingu, ze względu na swoje złożone pochodzenie, mogą stanowić mieszaninę różnych kolorów i materiałów z odpadów tworzyw sztucznych. Po ponownym przetworzeniu ich kolor jest często ciemniejszy, nierówny, a nawet może zawierać zanieczyszczenia lub plamy. Na przykład wiadra z tworzywa sztucznego pochodzące z recyklingu mogą mieć znacznie ciemniejszy kolor niż wiadra z nowego tworzywa sztucznego, a korpus wiadra może mieć różne odcienie koloru.
2. Przejrzystość:
Pierwotne tworzywa sztuczne mają stosunkowo wysoką przezroczystość, zwłaszcza niektóre plastikowe pojemniki używane do pakowania żywności, takie jak dziewicze plastikowe butelki PET. Zawartość wewnątrz jest wyraźnie widoczna, a przezroczystość zbliżona jest do szkła. Wynika to z ich stabilnego procesu produkcyjnego i stosunkowo regularnej struktury molekularnej. Tworzywa sztuczne pochodzące z recyklingu podczas procesu recyklingu mają uszkodzone cząsteczki i nieuporządkowany układ, co skutkuje ogólnie słabą przezroczystością. Nawet w przypadku tej samej plastikowej butelki PET, jeśli zostanie ona poddana recyklingowi, jej zawartość będzie niewyraźna, patrząc z zewnątrz.
3. Gładkość powierzchni:
Dziewicze tworzywa sztuczne mają gładką, płaską powierzchnię i są delikatne w dotyku. Na przykład zastawa stołowa z pierwotnego polipropylenu ma jednolitą teksturę i nie jest szorstka. Dzieje się tak dlatego, że w procesie formowania wykorzystuje się zaawansowany sprzęt i dobre środowisko produkcyjne. Tworzywa sztuczne pochodzące z recyklingu, ze względu na potencjalne zużycie i zanieczyszczenie przed recyklingiem oraz trudności w całkowitym usunięciu zanieczyszczeń podczas przetwarzania, mają zazwyczaj bardziej chropowatą powierzchnię i mogą nawet zawierać małe cząstki lub zadrapania. Na przykład plastikowe zabawki pochodzące z recyklingu mogą mieć nierówną powierzchnię.
4. Zapach:
Pierwotne tworzywa sztuczne zazwyczaj mają jedynie delikatny, charakterystyczny zapach tworzywa sztucznego lub prawie nie mają żadnego zapachu. Pierwotny plastik polietylenowy, używany do produkcji folii spożywczej, po otwarciu opakowania praktycznie nie ma wyczuwalnego zapachu. Dzieje się tak dlatego, że dodatki i inne komponenty stosowane w produkcji pierwotnych tworzyw sztucznych są stosowane zgodnie z przepisami i przechodzą rygorystyczne testy jakości. Z drugiej strony tworzywa sztuczne pochodzące z recyklingu pochodzą z wielu różnych źródeł odpadów tworzyw sztucznych i mogły mieć kontakt z różnymi substancjami. Podczas ponownego przetwarzania mogą wystąpić reakcje chemiczne, często skutkujące ostrym i złożonym zapachem. Na przykład niektóre rury z tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu mogą przy dokładnym wąchaniu wydzielać nieprzyjemny zapach podobny do chemikaliów lub śmieci.
II. Pod względem wydajności
1. Wytrzymałość:
Dziewicze tworzywa sztuczne mają stosunkowo stabilne właściwości fizyczne i wysoką wytrzymałość. Biorąc za przykład oryginalne rury wodociągowe PPR, wytrzymują one większe ciśnienie bez łatwego pękania i mogą zagwarantować długotrwałe-dostawy wody przy normalnym użytkowaniu. Dzieje się tak dlatego, że łańcuchy molekularne dziewiczych tworzyw sztucznych są nienaruszone, a siły międzycząsteczkowe są silne. Jednakże w przypadku tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu łańcuchy molekularne ulegają uszkodzeniu, a struktura molekularna zmienia się w procesie recyklingu, co powoduje znaczny spadek wytrzymałości. Rury PPR poddane recyklingowi o tych samych specyfikacjach mogą pękać lub nawet pękać pod stosunkowo niskim ciśnieniem.
2. Elastyczność:
Dziewicze tworzywa sztuczne mają lepszą elastyczność. Na przykład oryginalne torby plastikowe PE można łatwo złożyć i rozciągnąć, nie łamiąc się. Wynika to z ich dobrej struktury molekularnej i właściwości. Z drugiej strony tworzywa sztuczne pochodzące z recyklingu mają słabą elastyczność. Po wielu etapach przetwarzania elastyczność tworzywa sztucznego maleje, przez co staje się sztywna. Na przykład worki na śmieci z PE pochodzącego z recyklingu łatwo się rozrywają, jeśli podczas użytkowania zostaną pociągnięte z dużą siłą.
3. Odporność na ciepło:
Dziewicze tworzywa sztuczne mają stosunkowo dobrą odporność na ciepło, utrzymując stabilną wydajność w pewnym zakresie temperatur. Na przykład, oryginalne kubki na wodę z PC zazwyczaj nie odkształcają się ani nie uwalniają szkodliwych substancji po napełnieniu gorącą wodą. Tworzywa sztuczne pochodzące z recyklingu, ze względu na swój złożony skład i potencjalne narażenie na wysokie temperatury podczas recyklingu, mają znacznie obniżoną odporność cieplną. Kubek na wodę z PC z recyklingu, wykonany z tego samego materiału, może zmięknąć i odkształcić się po napełnieniu lekko ciepłą wodą.
Kompleksowe porównanie wyglądu, zapachu i wydajności pozwala w pewnym stopniu dokładnie rozróżnić tworzywa sztuczne pierwotne i pochodzące z recyklingu.
